Waar ligt Lecce en waarom is de stad bijzonder?
Lecce is een stad in de regio Puglia, in het zuidoosten van Italië. De stad ligt op het schiereiland Salento, dat de hak van de Italiaanse laars vormt. Lecce wordt ook wel het 'Florence van het Zuiden' genoemd, vanwege de rijk versierde barokarchitectuur en historische charme. Wat Lecce uniek maakt, is de lokale steensoort genaamd 'pietra leccese', een zachte, gele kalksteen die gemakkelijk te bewerken is en die veel terugkomt in de gevels van kerken en paleizen.
De beroemdste bezienswaardigheden van Lecce
Basilica di Santa Croce
De Basilica di Santa Croce is het symbool van de Lecce-barok. De gevel is rijk gedecoreerd met engelen, fruit, bloemen en mythische figuren. De bouw van de kerk begon in de 16e eeuw en duurde ongeveer een eeuw. Dankzij de indrukwekkende details trekt de basiliek jaarlijks duizenden bezoekers aan.
Piazza del Duomo
Dit plein wordt vaak beschouwd als een van de mooiste stukken van de stad. Aan het plein liggen de kathedraal van Lecce, het bisschoppelijk paleis, de seminarie en de campanile-toren die tot 70 meter hoog reikt. 's Avonds, als het plein is verlicht, heerst er een bijna magische sfeer.
Teatro Romano en Amphitheater
In het hart van de stad liggen twee indrukwekkende voorbeelden van Romeinse overblijfselen. Het amfitheater op Piazza Sant'Oronzo werd in de 2e eeuw na Christus gebouwd en biedt ruimte voor ongeveer 25.000 toeschouwers. Iets verderop ligt het Teatro Romano, een kleiner Romeins theater dat tot begin 20e eeuw verstopt zat onder moderne bebouwing.
De charme van de lokale cultuur
Traditionele gerechten uit Lecce
Als je in Lecce bent, moet je zeker de lokale keuken proberen. Specialiteiten zijn onder meer 'pasticciotto', een gebakje gevuld met romige custard, en 'rustico leccese', een hartig bladerdeeghapje met tomaat en mozzarella. Restaurants werken vaak met seizoensgebonden en lokale ingrediënten, wat zorgt voor authentieke smaken.
Ambacht en winkelen
Lecce staat bekend om zijn traditionele papier-maché kunst (cartapesta). In de oude binnenstad zijn diverse ateliers te vinden waar kunstenaars beeldjes, maskers en religieuze figuren met de hand maken. Daarnaast zijn er boetiekjes en lokale markten waar je handgemaakt keramiek of lokale olijfolie kunt kopen.
Wanneer is de beste tijd om Lecce te bezoeken?
De beste periode om Lecce te verkennen is in het voor- of najaar, wanneer het weer mild is en er minder toeristen zijn. In de zomer kan het erg heet worden, maar de stad komt dan ook tot leven met evenementen en festivals, zoals het Festa di Sant'Oronzo eind augustus.
Waarom Lecce een verborgen parel is
Ondanks zijn rijke geschiedenis en prachtige architectuur is Lecce nog relatief onbekend bij het grote publiek, zeker in vergelijking met steden als Rome of Florence. Dat maakt een bezoek des te specialer. Je kunt hier nog rustig door de straatjes dwalen, lokale lekkernijen proeven en je onderdompelen in authentiek Italiaans leven zonder in de massa te belanden.
