Kort antwoord: een 1000 uren kaars brandt ongeveer duizend uur achter elkaar, oftewel zo'n 41 dagen zonder onderbreking. Dat lukt doordat de kaars een extreem dunne lont heeft in combinatie met een grote hoeveelheid paraffine in een gesloten houder. De vlam is klein en geeft nauwelijks warmte. Deze kaarsen worden vooral gebruikt als grafkaars of gedenklicht en kosten doorgaans tussen de drie en tien euro.
Wat je krijgt voor 1000 uur
Reken even door: duizend uur is 41 dagen en 16 uur. Zet je de kaars op 1 november aan, dan brandt hij in theorie tot rond 12 december. Voor een grafkaars is dat precies de bedoeling: er blijft licht branden tussen twee bezoeken door, ook als je maar eens per maand langsgaat.
Vergelijk dat met een gewone theelichtje van vier uur, of een dinerkaars die het zes tot acht uur volhoudt, en het verschil is enorm. Maar er staat iets tegenover: de vlam van een 1000 uren kaars is niet groter dan een luciferkopje.
De techniek erachter
Brandduur wordt bepaald door hoeveel brandstof per uur wordt verbruikt. Dat verbruik hangt bijna volledig af van de dikte van de lont. Hoe dunner de lont, hoe minder vloeibare paraffine er per minuut naar boven wordt gezogen en hoe kleiner de vlam.
Fabrikanten van langbrandende kaarsen kiezen daarom voor een minimale lont en vullen de houder helemaal op. Sommige varianten werken niet met vaste paraffine maar met vloeibare lampolie; die branden nog schoner, maar zijn gevoeliger voor omkiepen.
Waar loopt het in de praktijk op stuk
- Regenwater. Zonder afdekkapje loopt de houder vol en dooft de vlam. Dit is de meest voorkomende oorzaak.
- Wind. Op een open begraafplaats waait een kleine vlam makkelijk uit.
- Vorst. Bij strenge kou wordt de paraffine te stijf om nog goed op te trekken.
- Een scheefgezakte lont. Dan smelt de was aan één kant weg en verzuipt de vlam.
Wie de volle brandduur wil halen, kiest dus een uitvoering met deksel of plaatst de kaars in een grafiampe.
Binnen gebruiken: waar let je op
Een kaars die weken achter elkaar brandt vraagt om zorgvuldigheid. Zet hem op een steen, tegel of metalen onderzetter, nooit direct op hout of textiel. Houd minstens een halve meter afstand tot gordijnen, boeken en planten. De adviezen van de brandweer over kaarsveiligheid gelden hier onverkort: doof open vuur voordat je gaat slapen of het huis verlaat.
Kopen en kiezen
Ze zijn breed verkrijgbaar: tuincentra, drogisterijen, bouwmarkten, uitvaartwinkels en webshops voor grafdecoratie. Controleer altijd het aantal uren op het etiket, want naast 1000-uursvarianten liggen er ook kaarsen van 100, 250 of 500 uur die er van buiten hetzelfde uitzien. Achtergrondinformatie over kaarsen en hun grondstoffen vind je op Wikipedia. Regels rond wat je op een graf mag plaatsen verschillen per begraafplaats; die staan meestal in het beheerreglement van de gemeente.
